中国の自然資源部が発表したデータによると、中国は世界の重要鉱物資源において、貯蔵量14種、生産量17種の合計31品目で世界トップの座を獲得しました。この「資源の切り札」とも称される状況は、世界の産業構造を根本から変え、欧米諸国をハイエンド製造業において受動的な立場に追い込んでいます。スマートフォンから新エネルギー車、5G基地局から航空宇宙装備に至るまで、現代産業のあらゆる段階が中国の鉱物資源なしには成り立たないと言っても過言ではありません。この動きは、日本の産業やサプライチェーンにも大きな影響を与える可能性があり、その実態と背景を深く掘り下げていきます。
中国が握る「現代産業の生命線」
最新のデータが示すのは、中国がすでに重要鉱物資源の分野で全面的優位性を確立しているという事実です。具体的には、世界に不可欠な産業物資のうち、14種類の鉱物で埋蔵量が、17種類の鉱物で生産量がそれぞれ世界一となっています。これは合計31の指標で世界をリードしていることを意味します。
「貯蔵と生産の逆転」が示す支配力
中国は、レアアース（希土類元素）の埋蔵量では世界の37%を占める一方で、生産量は70%に達します。また、タングステンの埋蔵量は45%ですが、生産量は82%と突出しています。さらに、マグネシウムは埋蔵量24%に対し生産量が70%です。この「貯蔵と生産の逆転」とも言える現象は、中国が世界のサプライチェーンにおいて決定的な位置を占めていることを鮮明に示しています。
これらの鉱物資源は、現代産業の基盤です。レアアースは強力な永久磁石の核となり、半導体産業を支えるニッケルやマグネシウム、軍事産業に不可欠なタングステン、そしてリチウム電池に欠かせないグラファイトなど、その用途は多岐にわたります。
精錬・加工能力における圧倒的優位
中国の資源支配は、原鉱の採掘にとどまりません。精錬・加工といった付加価値の高い段階においても、圧倒的な優位性を確立しています。例えば、世界のマグネシウム精錬能力の99%、レアアースの加工能力の94%を中国が掌握しています。鉄鋼などの基礎金属の精錬規模も世界をリードしており、この全産業チェーンをコントロールする能力によって、たとえ米国がレアアース鉱山を保有していても、その鉱石は中国で加工せざるを得ないのが現状です。
米国の国防総省の報告書でも、F-35戦闘機の8,000以上の部品が中国産レアアースに依存していると指摘されています。米軍の8万種の重要装備のうち、実に90%が中国と直接関連する原材料に依存しているというデータは、その深刻さを示しています。
欧米の「脱中国」戦略が直面する現実
西側諸国が技術的な封鎖を試みる中、中国は「資源支配カード」を切っています。2023年以降、半導体製造に不可欠なガリウムやゲルマニウム、そしてタングステンやマグネシウムといった戦略的鉱物が相次いで輸出管理リストに掲載されました。中国商務部の報道官は、これらの措置が特定の国を対象としたものではなく、国家の安全保障と貿易秩序を維持するためのものだと強調しつつも、「技術的覇権を通じてサプライチェーンの構造を変えようとするいかなる試みも、同等の対抗措置に直面するだろう」と明言しています。
欧州連合（EU）のレアアース供給の98%、米国の80%が中国に依存しているという現実が、「脱中国」計画の難しさを物語っています。米国や欧州は、資源依存からの脱却を目指し「レアアース復興計画」を始動させ、莫大な資金を投じて精製工場の建設を進めたり、オーストラリアやカナダと「鉱物同盟」を組んだり、さらには「重要鉱物安全保障協定」を締結したりと、様々な試みを行っています。
しかし、その現実は厳しいものです。米国のシンクタンクの試算によると、独立したレアアースサプライチェーンを構築するには、10年から15年の期間と数兆ドルを超える投資が必要とされています。さらに、中国は長年の技術蓄積とコスト優位性により、常に20%から30%の価格差を維持しており、欧米で新たに生産能力を構築しても、市場競争で優位に立つことは困難を極めます。
まとめ
この「硝煙なき資源戦争」は、グローバルサプライチェーンの脆弱性を露呈しています。欧米が「チップ戦争」に頭を悩ませる間に、中国は静かに産業の生命線を掌握しているという指摘は、非常に重い意味を持ちます。中国の資源戦略の触角は、太平洋西岸から中東の油田、アフリカの鉱山、さらには南極の観測基地に至るまで、文字通り世界中に広がり、14億人の人口を支えるだけでなく、世界経済全体にその影響を及ぼしています。
日本にとっても、重要鉱物資源の安定供給は経済安全保障上の喫緊の課題です。中国の圧倒的な資源支配力と加工能力を前に、どのように自国のサプライチェーンを強靭化し、特定の国への過度な依存を避けるか、戦略的な対応が求められています。
元記事: pcd
Photo by Duoyu_ Wang on Pexels
