2017年には展示会で他社製品の「台座」にされた中国製LiDARが、わずか数年で世界の市場を席巻し、イーロン・マスク氏の批判をも退ける存在に急成長しました。その立役者は、中国の「85後（1985年以降生まれ）」の起業家たちが率いる禾赛科技（Hesai Technology）。かつて8万ドルしたLiDARを200ドル台にまでコストダウンさせ、「LiDARは高価で無意味」とするマスク氏の主張を覆しました。彼らはいかにして自動車向けLiDAR市場を掌握し、自動運転の未来を塗り替えようとしているのでしょうか。本記事では、この劇的な逆転劇の背景と、禾赛科技の戦略に迫ります。
LiDAR市場の劇的な転換点：屈辱からの飛躍
物語は2017年の国際自動運転技術展示会にさかのぼります。あるカメラマンが、業界の先駆者である米Velodyne社のLiDAR展示品を撮影する際、たまたま禾赛科技が発表したばかりのLiDAR「Pandar40」をカメラの下に敷いて、不安定なカメラを支える台座として使ったのです。この光景は、禾赛科技の共同創業者兼チーフサイエンティストである孫愷（Sun Kai）氏によって撮影され、中国と欧米の技術格差を象徴する一枚として、当時の中国テック界に衝撃を与えました。まさに「中国製品が欧米大手企業の“足元”に使われる」という屈辱的な状況でした。
イーロン・マスク氏の「愚か者」発言とLiDARの低価格化
当時、テスラCEOのイーロン・マスク氏は純粋なカメラベースの自動運転システムを強く支持し、LiDARの必要性を一貫して否定していました。2015年には「LiDARは自動運転にとって全く無意味だ」と断言し、その後も「LiDARは高価で、醜く、不要だ」「まるで人間の体に突起物がたくさん生えたようだ」「LiDARを使う者は愚か者だ」といった辛辣な言葉を繰り返していました。その頃、Velodyneの64ラインLiDARは1台8万ドル（約1200万円）という高値で取引されており、テスラの車両価格をはるかに上回るものでした。
しかし、禾赛科技はこの状況を一変させます。彼らはLiDAR技術を追求するだけでなく、その高コストの壁を打ち破ったのです。2019年には1.74万ドル（約260万円）まで価格を下げ、2023年には400ドル（約6万円）台に。そして現在、ATXシリーズに至っては200ドル（約3万円）台という価格を実現しています。当初の8万ドルから99%以上ものコストダウンであり、半導体業界で有名なムーアの法則すら凌駕する驚異的な速度で価格破壊を進めました。
禾赛科技の強さの秘密とグローバル市場での存在感
禾赛科技の驚異的なコストダウンは、市場の勢力図を完全に塗り替えました。かつては業界のリーダーだったVelodyneは、株価がピーク時の22.82ドル/株から1ドル未満へと急落し、2022年第3四半期の総売上高はわずか960万ドルに。同年末には競合のOusterとの合併を余儀なくされました。
一方で、禾赛科技は国際的な調査機関Yole Groupが発表した「2025年世界車載LiDAR市場レポート」によると、2024年には33%の市場シェアを獲得し、総売上高20.8億ドルを達成。車載LiDAR市場で4年連続の世界トップに君臨しています。2025年9月には、「米国株+香港株」のデュアル上場を果たす初のLiDAR企業となり、初日の時価総額は360億香港ドルを突破しました。
禾赛科技の顧客とパートナーは、BYD、長城汽車、理想汽車、Xiaomiなど中国の新エネルギー車（NEV）大手ブランドを網羅し、量産車型は120車種を超えます。さらに欧米市場でも存在感を発揮し、ある欧州大手自動車メーカーには世界最高ライン数の車載超長距離LiDAR「ETX」を供給しています。
まとめ：自動運転の未来を切り拓く中国のイノベーション
禾赛科技の成功は、単に優れた製品を開発しただけでなく、LiDAR技術のコモディティ化を通じて、自動運転技術の普及に大きく貢献しています。これは、これまで高コストがネックとされてきたLiDARの常識を覆し、より多くの自動車やロボットへの搭載を可能にするものです。
創業者の李一帆（Li Yifan）氏が「海外のライバルとは比較にならない。まるで別の種族のようだ」と豪語するほど、禾赛科技は圧倒的な製品力と価格競争力で市場を支配しています。日本の自動車産業や関連技術企業にとっても、LiDAR技術の進化とコストダウンは、今後の自動運転戦略を再考する上で無視できない要素となるでしょう。中国発のイノベーションが世界のモビリティ市場をどう変えていくのか、その動向に注目が集まります。
元記事: pedaily
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