2月21日、ロシア極東のアムール州で悲痛なニュースが報じられました。19日夜に消息を絶ったロビンソンR44型ヘリコプターが墜落しているのが発見され、搭乗していた3名全員の死亡が確認されたのです。この事故で、再び注目を集めているのが、この「ロビンソンR44」という機種。実は、このヘリコプターは「世界で最も事故が多い民間ヘリコプター」という不名誉な称号を持つことでも知られています。しかし、その背景には、単に危険な機体というだけでなく、ある複雑な事情が隠されています。本稿では、今回のロシアでの事故をきっかけに、ロビンソンR44の安全性と、その評価の真実に迫ります。
ロシアでロビンソンR44が墜落、3名死亡
今回の事故は、ロシア極東のアムール州ロムヌイ地区で発生しました。2月19日夜に消息を絶ったロビンソンR44型ヘリコプターは、捜索活動の結果、21日に墜落しているのが発見され、搭乗者3名全員の死亡が確認されました。搭乗していたのは操縦士のほか、地元警察官1名とロシア連邦捜査委員会（日本の警察庁と検察庁の機能を併せ持つ捜査機関）の現地職員1名でした。
連邦捜査委員会はすでに刑事事件として捜査を開始しており、事故原因については、技術的な故障または操縦士の操作ミスの可能性が指摘されています。
「事故最多」の不名誉な称号？ロビンソンR44の真実
このロビンソンR44型ヘリコプターは、「世界の民間ヘリコプターの中で、事故総数および死亡事故総数が最も多い機種」として知られています。インターネット上の公開データによると、2024年までに、R44は合計で662件の事故・事件を起こし、そのうち218件が死亡事故に至っているとされています。
しかし、この数字だけを見て「危険な機体」と断じるのは早計です。R44は、全世界での販売台数が1万機を超え、最も普及している民間ヘリコプターであり、保有台数も世界一を誇ります。その保有数の多さが、必然的に事故件数を押し上げる一因となっているのです。
また、R44は、その比較的手頃な価格と信頼性の高さから、飛行訓練、観光、個人飛行、航空撮影など、多岐にわたる用途で広く利用されています。頻繁な離着陸や多様な環境での運用が、総事故件数を増加させているとも考えられます。
ロビンソンR44の技術的特徴と事故率
一方で、ロビンソンR44には、その設計に起因するいくつかの懸念点も存在します。R44は、動力に単動式ピストンエンジンを採用しており、タービンエンジン型に比べて動力の冗長性が低いとされています。このため、エンジン停止時の空中でのリスクが比較的高くなると言われています。
さらに、初期のモデルに採用されていたアルミ製燃料タンクは、墜落時の引火率が高い（約12～15%）という問題が指摘されていました。この点は、2010年以降にバッグ式燃料タンクへと改良され、改善されています。
事故率を比較する際には、単なる事故件数だけでなく、飛行時間あたりの事故率を見るのが一般的です。R44の10万飛行時間あたりの事故率は約1.17～1.61件とされており、同クラスの軽量ピストンエンジン型ヘリコプターの中では高めの傾向にあります。しかし、一部の旧式機や特殊作業用の機種よりは低い水準です。
参考までに、他の代表的なヘリコプターの事故率を挙げると、ベル206型は約0.5～0.6件/10万飛行時間、エアバスH125型は約0.4～0.5件/10万飛行時間となっています。ちなみに、ロビンソンR44よりも小型のR22型は、さらに事故率が高く2.0件以上と報告されています。
まとめ
今回のロシアでのロビンソンR44墜落事故は、改めて航空機の安全性と、特定の機種の評価について考えるきっかけを与えてくれました。ロビンソンR44は「事故最多」というレッテルを貼られがちですが、それは同時に「最も普及し、多用途に利用されている」という事実の裏返しでもあります。
航空機の安全性は、機体設計、整備状況、そして操縦士の技量と判断力など、多角的な要素によって成り立っています。今回の事故原因の究明が進む中で、R44の安全性に対する新たな知見が得られることでしょう。日本でも、個人利用や訓練、観光などでヘリコプターが利用される機会があるため、航空安全への意識を常に高く持ち、適切な運用と規制の強化が求められます。
元記事: gamersky
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