中国の教育現場で「早恋（早期恋愛）」やネットカフェが厳しく禁じられていた時代、オンラインゲームを通じて密かに育まれた青春の物語をご存存じでしょうか。今回ご紹介するのは、筆者が間近で目撃した友人のネット恋愛、その始まりから終わりまでを追った実話です。厳しい校則と親の監視をかいくぐり、ゲーム『Flyff（飛飛）』の中で築かれた絆。学業と恋愛、そしてゲームの間で揺れ動く少年の心の葛藤。そして物語の終盤で明かされる、誰もが予想しなかった驚きの真実とは――。
中国式教育の厳格な「愛の禁令」と網恋の誕生
今から何年も前のこと、私が高校生になったばかりの頃、中国の教育現場に大きな変化が訪れました。学校の視察団が「衡水（へいすい）」という、学業の厳しさで知られる都市から戻り、その教育スタイルに深く感銘を受けたのです。かつて傲岸不遜だった数学の先生でさえ、李鴻章が欧州から帰還したかのように、その見聞を熱弁しました。その結果、学校には新たな校則が導入され、特に生徒に大きな影響を与えたのは以下の二つです。
- ネットカフェへの出入りは、一度見つかれば停学、二度で退学。
- 早恋（早期恋愛）は即座に退学勧告。
多くの生徒が安全な卒業を望む中、中には校則の隙間を縫って「幸福」を追求する者もいました。身近な異性との恋愛はすぐに見つかってしまうため、彼らが選んだのは「網恋」、つまりネット恋愛でした。そして、その最も重要な源となったのがオンラインゲームだったのです。当時の私といえば、まだ異性とまともに会話するスキルすら持ち合わせておらず、早恋などとてもできない状態。だから、今日の物語の主人公は私ではありません。しかし、不思議な縁で、私はこのネット恋愛の全貌を目撃することになりました。
『飛飛（Flyff）』が繋いだ、熱烈なネット恋愛
私自身も親からゲームの時間を厳しく制限され、遊べるのは親戚の家でごく限られた時間だけでした。また、経済的な理由から月額課金のないゲームを選ばざるを得ず、さらに当時のPCの性能も低かったため、選択肢は限られていました。その中で唯一プレイできたのが、無料で動作環境も低い韓国産Q版MMORPG『飛飛（Flyff）』です。国内では当時、NetEase（網易）が運営していました。画面は古風ですが、キャラクターの動きやスキルエフェクトは非常に凝っており、純粋にゲームを楽しめる作品でした。
このゲームで私と共にプレイしていたのが、物語の主人公である「雨」と「塵」です。彼らはキャラクター名にそれぞれ「雨」と「塵」の文字が入っていたことから、そう呼ばれていました。私たち三人は同じギルドで同じレベル帯からスタートしましたが、私は親の監視が厳しく、ゲームに割ける時間が少なかったため、すぐに彼らとのレベル差が広がってしまいました。数週間後、久しぶりにログインすると、二人のキャラクターの頭上には、すでに「恋人」を意味する称号が輝いていました。私の心境は、とても複雑でした。こうして、私は再びソロプレイヤーの道へと戻ることになったのです。
青春期の恋愛は、とりわけ情熱的です。私がログインする時間帯には、塵と雨は必ずオンラインにいました。私がオフラインの時間帯でも、塵のQQ（チャットアプリ）スペースには、ゲーム内の様々な場所で撮影された二人のツーショット写真が頻繁に更新されていました。当時の目で見ても、そして今見ても、ゲームのグラフィックは粗削りでしたが、塵が書き綴る情熱的なメッセージからは、彼が雨を「今と未来の唯一の恋人」と信じ、生涯を共にすると誓い、さらには「死後もこの場所の地下に共に埋葬されたい」とまで願っていることが伝わってきました。
学業と恋、そしてゲーム：青春の葛藤
時は流れ、大学入試（高考）が近づく頃、私の恋愛に関する知識は、『秋の思い出』のようなビジュアルノベルゲームに集約されていました。その頃には、私は数十人の二次元ヒロインに恋をしていましたが、塵は雨への一途な思いを貫いていました。彼はQQスペースで、自らを厳しく叱咤激励するメッセージを頻繁に投稿していました。高校3年生の学期が始まった頃には、「雨のために、しっかり学べ」と書き、しばらくすると「頑張って奮闘しろ、これ以上堕落するな、耐えられなくなったら雨を思い出せ」と続けました。
しかし、同時に彼のアルバムには『穿越火线（CrossFire）』の戦績スクリーンショットが多数アップロードされており、ネットカフェのカメラで撮ったであろう、前髪で顔の半分を隠した痩せた少年の自撮り写真もありました。さらに時間が経つと、「中間テストの成績が悪かった。真面目に一ヶ月頑張ろうと思ったのに、結局全部ゲームをしてしまった。俺は本当に……」と、自分を罵る言葉が続き、彼が深く後悔している様子が窺えました。
後に私が再びQQにログインした際、彼の『穿越火线』のステータスに「××高手营（トッププレイヤーキャンプ）」と表示されているのを見つけました。塵が大学受験の頃もゲームに熱中していたことを物語っています。
私は彼にメッセージを送りました。「すごいね、僕の周りの友達はみんな『初心者キャンプ』でプレイしてるよ」と。彼は誇らしげに答えました。「僕は意識がいいんだ。射撃の腕は普通だけどね」。私は尋ねました。「どういう風にいいの？」。「相手の行動予測がすごく正確なんだ。次にどこへ行きたいか分かるんだよ」と彼は言いました。私は「へえ」とだけ返しました。
さらに後日、入試100日前の決起集会の日、塵は何も投稿しませんでした。彼が新しい投稿をしたのは、大学入試後でした。要約すると、「試験前の1ヶ月間の復習はあまり意味がなかった、自分はできる限りのことはやった。今後はお金をたくさん稼げる仕事を見つけて、雨に幸せな生活を送らせてあげたい」という内容でした。それから私はQQをあまり使わなくなり、この短い期間しか交流のなかった友人が、その後どこへ行ったのかは知りません。
時を経て見つめ直す青春と、衝撃の真実
さて、なぜ私が自分の幼少期や少年時代の薄っぺらい経験を振り返り、これらの出来事を思い出したかというと、最近の経験がきっかけでした。病院の心療内科で患者さんたちと接する中で、経済状況の変化で人生が大きく揺れ動いた人々を除けば、彼らの病因の多くは「過去の不足や苦痛に満ちた思い出に囚われている」ことに帰結すると感じたからです。「不幸な人は一生をかけて幼少期を癒す」という広く知られた言葉のように。
だから私は、塵があれほど刻み込まれるような感情体験を青春期に持てたことは、彼が将来、より多くの成果を成し遂げる助けになるかもしれないと思っています。彼は授業をサボり、ネットカフェに行き、恋愛をするなど、間違いなく学生としての行動規範や校則に対し、十分な「無畏精神（恐れない心）」と「自主意識」を示していました。将来仕事で役立つかどうかも分からない知識よりも、これらの精神が彼にとってより根本的な助けとなるでしょう。
しかし、それでも私は彼を羨ましく思うことはありません。なぜなら、「雨」を私は現実世界で知っていたからです。そして彼は、私と同校の、男性でしたから。
元記事: chuapp
Photo by Julia M Cameron on Pexels
