宇宙の常識が書き換えられるかもしれません。最近、科学者たちは既存の惑星形成理論では「存在しないはず」とされる、非常に珍しい惑星系LHS 1903を発見しました。この惑星系は、銀河系の厚い円盤内にある赤色矮星LHS 1903の周りを公転しており、その惑星の配置はこれまでの常識を完全に覆すものです。岩石惑星とガス惑星が交互に現れる「岩石-ガス-ガス-岩石」という奇妙な順序は、私たちが知る宇宙の姿に新たな疑問を投げかけています。この驚くべき発見は、権威ある科学誌「サイエンス」で発表されました。
宇宙の常識を覆す発見：惑星系LHS 1903
快科技が2月16日に報じたところによると、宇宙科学の分野で画期的な発見がありました。既存の惑星形成理論の根幹を揺るがす特別な惑星系が、科学者たちによって特定されたのです。この惑星系は、私たちの銀河系、天の川銀河の「厚い円盤」と呼ばれる領域に位置する赤色矮星「LHS 1903」の周囲を公転しています。この惑星系の最大の特長は、その惑星配置が「本来は存在しないはず」とされている点にあります。この研究結果は、世界的に権威のある科学誌「サイエンス」に掲載され、宇宙における惑星誕生の理解に新たな一石を投じました。
従来の惑星形成理論とLHS 1903の「異変」
長年にわたり、科学者たちは私たちの太陽系をモデルとして、惑星形成理論を構築してきました。この理論の核心は、恒星に近い領域では強い放射線の影響でガスが吹き飛ばされるため、岩石質の惑星が誕生し、より遠い軌道では放射線が弱まり、ガスが集積してガス惑星が形成されるというものです。つまり、恒星に近いほど「岩石惑星」、遠いほど「ガス惑星」というのが一般的な常識でした。
しかし、LHS 1903惑星系はこの常識に真っ向から挑戦しています。当初、科学者たちがこの惑星系で観測したのは、恒星の最も内側にある岩石惑星と、その外側に位置する二つのガス惑星でした。この時点では、従来の理論と完全に合致しているように見えました。ところが、欧州宇宙機関の系外惑星特性探査衛星「Cheops（ケオプス）」の観測データを分析した結果、研究者たちは驚くべき発見をします。なんと、この惑星系の最も外側に、さらに第四の惑星が存在し、それが岩石惑星であったというのです。
この「岩石-ガス-ガス-岩石」という特異な交互の配列は、人類がこれまで発見してきたどの系外惑星系においても前例のないものです。
LHS 1903の謎を解く新仮説
この奇妙な現象を説明するため、研究チームは数多くのモデルシミュレーションを実施し、最終的に一つの仮説を提唱しました。それは、この惑星系に存在する四つの惑星が同時に形成されたわけではない、というものです。最も外側の岩石惑星が誕生した時点では、惑星系内部のガスがすでに枯渇しており、そのためガスが集まってガス惑星を形成することができなかったのではないか、と推測されています。
宇宙観測の新時代：太陽系モデルは唯一ではない
LHS 1903の発見は、科学界に対し、私たちの太陽系の惑星形成モデルが宇宙全体に当てはまる唯一の基準ではないことを改めて強く意識させました。観測技術の進歩に伴い、これまで考えられなかったような「奇妙な」惑星系が次々と発見されており、宇宙の多様性と複雑さを私たちに教えてくれます。この発見は、今後もさらなる未知の惑星系が明らかになるであろう、宇宙観測の新時代の幕開けを告げるものと言えるでしょう。
元記事: mydrivers
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