世界のどんな片隅にも、中国系スーパーマーケットが見つかる――そんな驚くべき現象が今、注目を集めています。サンフランシスコのベイエリアから、カンボジアの首都プノンペンの華人居住区まで、その存在は珍しくありません。しかし、時には想像を絶するような場所、例えばカリブ海の島国ガイアナにある、ほとんど地図上から消えかかっているような海岸都市「浜海サバンナ」にまで、彼らは進出しています。公開されている少ない資料では、「強盗、窃盗、殺人、麻薬取引といった犯罪が頻発する危険な地域」と描写されるその地でさえ、複数の中国系スーパーがしっかりと根を下ろしているのです。本記事では、このグローバルな広がりを支える知られざる歴史と、そこで奮闘する人々のリアルな物語に迫ります。
世界の隅々へ：中国系スーパー驚きのグローバル展開
中国系スーパーの経営者たちは、いかにして世界の辺境にまでビジネスを広げてきたのでしょうか。ガイアナで9年間スーパーを経営していた李明達（リー・ミンダ）氏は、なぜはるばるガイアナへ来たのかと問われ、「そんなことを聞くまでもない。海外でスーパーを営む中国人の99%は、親戚や友人に誘われて来ている」と即答しました。
旅行作家の阿赫（アー・ハー）氏も同様の観察をしています。彼によると、特に東南アジアやラテンアメリカで、スーパービジネスを手掛ける中国系の人々が多いとのこと。アルゼンチンを例にとると、2023年時点で国内に10,788軒もの中国系スーパーが存在し、首都ブエノスアイレスでは2～3ブロックごとに1軒見かけるほどだといいます。
親族ネットワークが支える移民とビジネスの歴史
このような分布の背後には、複雑な歴史的要因があります。阿赫氏の分析では、「あえてそのような場所へ行く人の多くは、親族ネットワークを頼っています。東南アジアやラテンアメリカへ渡った初期の移民の多くは、賃金労働を目的としていました。中には清朝末期に『売猪仔』（苦力として強制的に連れて行かれること）の形で渡った者もいます。一方、先進国へ渡った移民は、スキル習得や教育目的がより強く見られます」。つまり、家族のネットワークや社会階層が、移民の目的地や動機を大きく左右してきたのです。
中国系スーパーの拡大モデルは、往々にして似たようなパターンを辿ります。まず、Aが親戚Bに誘われて現地に渡り、Bのスーパーで働きます。そこで資金を貯めたAは、やがて別の店を出すか、Bの店を買い取って徐々に規模を拡大していくのです。このようにして、中国系スーパーは「点」から「線」へと世界各地に拡散していきました。阿赫氏は、なんとアマゾンの熱帯雨林の中でさえ、スーパーを経営する中国系商人を見かけたことがあると語ります。
「野性的な」ビジネス：個人経営者が挑む過酷な現実
成熟した先進国市場では、「99 Ranch Market」のような大規模なチェーンスーパーが台頭していますが、新興市場で最も一般的なのは、家族や夫婦、あるいは個人で経営する小規模な中国系スーパーです。華々しい「海外進出」の物語とは対照的に、これらの個人経営者たちは、より「草の根的で荒々しい」、言わば「野性的な」奮闘を繰り広げています。
従業員による窃盗、過酷な現実と経営者の冷静な対応
李明達氏がガイアナで経験した出来事は、その一端を示しています。ある時期、李氏は新しく雇った地元従業員の仕事ぶりに感心していました。手際がよく、任せた靴棚の整理などもいつも完璧だったからです。李氏のスーパーは売場が約300平方メートル、倉庫が約500平方メートルと決して小さくはなく、商品の管理や店舗の清潔さを保つのは容易ではありません。商品の補充や販売だけでなく、従業員は交代で清掃も担当していました。その新しい従業員は、少なくとも李氏の目には、非常に勤勉に映っていたのです。
しかし、ある週、彼女が清掃とゴミ出しを担当する日、李氏は店内から彼女が「新しい箱」を持って外に出るのを目撃しました。李氏は無言で2階の監視室へ向かい、モニターを注視します。彼女はゴミ捨て場へは向かわず、店の外にいる露店商のもとへ。箱の中身は、スーパーで販売しているヘアドライヤーでした。李氏は即座に冷静な対応を取りました。
まとめ：グローバル化の裏側と多様な挑戦
中国系スーパーが地球の隅々まで広がる現象は、単なるビジネスの成功物語以上のものを私たちに示唆しています。そこには、移住者の過酷な歴史、親族間の強い絆、そして新天地で生き抜くためのしたたかな知恵と、時に厳しい現実との対峙があります。ガイアナの李明達氏の事例は、グローバルに展開するビジネスが直面する具体的な課題と、それを乗り越えようとする個人の奮闘を浮き彫りにしています。
日本に住む私たちにとって、この中国系スーパーの広がりは、グローバル化がもたらすサプライチェーンの多様性や、異なる文化背景を持つ人々が築き上げる経済活動への理解を深めるきっかけとなるでしょう。彼らの「野性的な」挑戦は、世界のあらゆる場所で、名もなき人々がそれぞれの方法で新しい未来を切り開いている証拠なのです。
元記事: pedaily
