人気ゲーム『エルデンリング』の深夜モードで「登天（天に昇るほど難しい）」な難易度に疲弊していませんか？今回は、そんなヘビーゲーマーの皆さんにも新鮮な驚きと、もしかしたら新たな恐怖をもたらすかもしれない協力型登山ゲーム『PEAK』をご紹介します。中国の人気ゲームメディア「触乐（チュールー）」のコラム「触乐怪话」で紹介されたこの作品は、一見のどかな協力ゲームに見えて、実は深い心理的恐怖を秘めているというのです。最初は陽気なピクニック気分で山登りを楽しんでいた筆者たちですが、やがて予想だにしなかった展開が待ち受けていました。友情とサバイバルの狭間で、彼らは一体何を目撃したのでしょうか？
のどかな春のピクニック、のはずが…
「触乐怪话」の筆者は、友人と一緒に遊ぶオンラインゲームのほとんどで、高難度な『エルデンリング：黒夜君臨』を選んでいました。しかし、あまりにも難しすぎて「登天」のごとくスコアが上がらず、失敗を繰り返すうちに疲れてしまったため、気分転換に何か軽いゲームを、と友人が見つけてきたのが、今回ご紹介する『PEAK』でした。
ゲームの説明には「人畜無害」と書かれ、プレイヤーは協力して山々を登るというシンプルな内容。実際にゲームを開始すると、シンプルな抽象画風のグラフィックに思わず笑ってしまったといいます。設定上は飛行機事故で無人島に漂着し、命が危ないはずなのに、ゲーム開始直後には大きな生存プレッシャーは感じなかったそうです。手に入る物資も、ラッパ、棒付きキャンディ、喋るぬいぐるみなど、どこか子どもじみた、シュールな童心くすぐるアイテムばかり。まるで仲間と春の遠足にでも来ている気分だったとか。特にラッパは、まだ正しい使い方が分からないにもかかわらず、友人が拾ってはずっと吹き鳴らし、筆者の耳元で騒ぎ続けていたそうです。
このゲームには、なんと「一方的に相手に食べ物を与える」というメカニズムが存在します。相手は拒否できません。そのため、道端で見つけた怪しげな色の野イチゴなど、効果のわからないものはまず友人の口にねじ込み、彼が中毒を起こすのを面白がって見ていたという、何とも牧歌的な（？）体験も描かれています。ゲーム初期はまさに、予想通りのリラックスした快適な体験だったのです。
異変、そして深まる恐怖と絶望
しかし、そうした気楽な時間は長くは続きませんでした。どこへ向かえばいいのか分からない——確かに島の一番高い山に登って救助を求めるべきなのですが、どうやって登ればいいのでしょう？目の前には巨大でごつごつした険しい山壁が立ちはだかります。苦労して登ったかと思えば、行き止まりで引き返し、再び正しいルートを探すこともしばしば。その間、山間からは奇妙な物音が聞こえ、ゾッとさせられることも。あるいは、どこからともなく発生する濃い霧の中に迷い込み、友人の姿も見失ってしまうこともありました。想像していた「頂点」は、次第に筆者から遠ざかっていきます。
いつの間にか足踏みばかりしているような感覚に陥り、時間とともに持ち物の資源は逼迫していきました。飢えに苦しみ、時には高所から誤って転落して体力を大きく失うことも。これらは体力の上限を減少させ、さらに高い場所へ到達することを困難にし、手詰まりの状態へと追い込んでいきます。希望を求めて、筆者たちは別々にルートを探索し始めましたが、結果はさらに悲惨なものになりました。ついさっきまで話していた友人が、次の瞬間には突然目の前から消えていたのです——彼は滑落し、即死してしまいました。
ゲーム内ボイスチャットを使っていたため、キャラクターの距離が離れすぎたり、死亡したりすると、仲間の声は聞こえなくなります。友人が死に、世界は一層静まり返り、巨大な孤独感と絶望感が筆者を飲み込みました。まるでこの山に食べられてしまうかのような感覚に襲われたといいます。途方に暮れていると、突然友人の声が聞こえ、幽霊となって目の前に現れ、一緒に冒険を続けられるとのこと。しかし、これは果たして良いことなのでしょうか？ゲームの雰囲気は、むしろさらに「陰間」（あの世じみた、不気味な）なものになってしまったのです。
悩んだ末、一人で進むのは到底無理だと判断した筆者は、ゲームをやり直すことに決めました。幽霊となった友人も、筆者一人では長く生き残れないだろうと同意。そして、筆者は良さそうな場所を見つけて自ら命を絶ちました。死んだ瞬間、解放感を覚えたそうです。臆病な性格ゆえ、一人で生き残ることはできないと悟ったのでした。
死を乗り越え、ついに希望の頂へ
その後も、難易度を「初心者」に設定しても、筆者たちは何度も失敗を繰り返し、死の味を嫌というほど味わいました。しかし、ある時、登っている最中に突然遠くに炊煙が上がっているのが見えました。目標はそこにある——筆者の心には希望が湧き上がりましたが、足元はまだ大きな一歩を踏み出す勇気がありません。友人と「君が私を引っ張り、私が君を引っ張る」とばかりに、互いに支え合いながら慎重に進んでいきました。そして、ついに資源が尽きる寸前で山頂に到着したのです。
登頂後、張り詰めていた緊張感は大きく和らぎました。焚き火のそばにはマシュマロがあり、焼いて食べられます。ゲームの雰囲気は再び「小学生の春の遠足」の状態に戻りました。周囲の景色は山紫水明で、「人を食べる」ような山は初めから存在しなかったかのようです。友人はぶつぶつ言いながら、奇妙なものを口に詰め込んでいましたが、筆者は登ってきた道を振り返る勇気がなく、依然として心の奥底でゾッとする感覚が残っていたそうです。
この『PEAK』というゲームは、一見すると癒し系の協力ゲームでありながら、その実、プレイヤーに深い孤独感と心理的恐怖、そして達成感を与える多面的な作品であることが伺えます。中国のゲーム開発が持つ、ユニークな発想と表現力の一端を垣間見ることができる事例と言えるでしょう。皆さんも、友人と「春の遠足」気分で、しかし心の準備をしっかりとして、この異色の登山に挑戦してみてはいかがでしょうか。
元記事: chuapp
