アラブ首長国連邦ドバイを拠点とするAI技術企業Robo.ai Inc.（ナスダック：AIIO）が、経営再建中の中国EVブランド「極越汽車（Ji Yue Automobile）」に対し、戦略的投資家としての参加申請を行ったと報じられ、業界の注目を集めています。これはRobo.aiが中国の新エネルギー車市場へ本格的に進出する重要な一歩となるだけでなく、経営危機に瀕する極越汽車にとって新たな転機をもたらす可能性を秘めています。ソフトウェアとハードウェア、そしてエコシステムの統合を目指すRobo.aiと、百度（Baidu）の自動運転技術を持つ極越汽車の組み合わせは、どのようなシナジーを生み出すのでしょうか。
ドバイ発のAI企業「Robo.ai」が中国EV市場へ本格参入か
Robo.ai Inc.は、中国のEVブランド「極越汽車」の運営主体である上海集度汽車有限公司の一時管財人に対し、プレパッケージ型再編における戦略的投資家募集への申請資料を提出したとされています。この動きは、同社が中国の新エネルギー車市場への布石を打つと同時に、財政難に陥っている極越汽車に救いの手を差し伸べる可能性を示唆しています。
しかし、この報道に対し、極越汽車の一時管財人はメディアの取材に対し、「戦略的投資家の誘致は交渉段階にあり、Robo.ai Inc.が資料を提出したか、また具体的な応募状況については現時点でお答えできない」と曖昧な回答をしています。このコメントは、否定も肯定もしないものであり、事態の行方にさらなる憶測を呼んでいます。
急成長するRobo.aiの戦略と資金力
Robo.ai Inc.は2022年3月にドバイで設立された若い企業ですが、急速な成長を遂げています。2024年8月にはブランド戦略をアップグレードし、「スマートハードウェア、スマートモビリティ、スマートコントラクト」の3大領域に注力するテクノロジー持ち株プラットフォームとしての地位を確立しました。
その核となる事業は、人工知能端末の統合、信頼性の高いAIオペレーティングシステムの開発、スマートコントラクトエコシステムの構築、そして人間と機械の協調技術の推進です。これらの事業が相互に連携し、完全な技術エコシステムを形成しています。
財政面でも積極的で、12月12日には機関投資家との間で1.8億ドル（約250億円）の資金調達契約を締結したと発表しました。このうち8,000万ドルが転換社債、1億ドルが予備株式投資オプションであり、調達資金は主に技術アップグレード、戦略的M&A、および日常運営に充当される予定で、同社の拡大への意欲を示しています。
極越汽車の技術資産と「自動車ロボット」構想
極越汽車（旧：集度汽車）は2021年3月に設立されました。中国の検索大手百度（Baidu）が55%の株式と80%の議決権で技術開発を主導し、吉利汽車（Geely）が45%の株式で製造を支援するという、「テクノロジー大手と伝統的自動車メーカー」の異色の組み合わせで、当時は「スマートEV分野の黄金コンビ」と称賛されました。設立当初から「自動車ロボット」をコンセプトにした製品開発を目指していました。
業界アナリストは、もしRobo.ai Inc.が極越汽車の再編に最終的に加わることになれば、その狙いは極越汽車の持つ重要な資産にあると指摘しています。具体的には、百度が提供する先進的な自動運転技術、吉利の成熟した製造システム、そして2,000件以上に及ぶ豊富な知的財産ポートフォリオです。これらのリソースは、Robo.aiが不足しているハードウェア分野を補完し、「ソフトウェア＋ハードウェア＋エコシステム」という完全な産業チェーンを構築するための重要なピースとなる可能性があります。
危機に瀕する極越汽車の再編と不正問題
輝かしいスタートを切ったかに見えた極越汽車ですが、2024年12月に突如として経営危機に陥りました。CEOの夏一平氏が「創業2.0段階」への移行を発表した後、店舗閉鎖、従業員の社会保険料未払い、自動車オーナーの権利行使不能など、連鎖的な問題が発生しました。
同社は11月25日に正式にプレパッケージ型再編手続きを開始し、戦略的投資家の誘致を通じて資産を活性化させ、ユーザーのアフターサービス権益を保障することを目指しています。しかし、12月9日には一時管財人がリスク警告を発表し、車両や実験設備の紛失、偽造資料による車両登録、部品の違法販売、海外への車両不正移転といった違法行為が多発していることを指摘しました。これらの行為は再編プロセスを深刻に妨げ、債権者の利益を損なうものとされています。
極越汽車は今年3月までに、ユーザーからの預かり金返還作業を3回に分けて完了しているものの、かつて大きな期待が寄せられたこのスマートEV企業が、戦略的再編によって新たな生命を得られるかどうかは、今後も注視が必要です。
まとめ：国際的なAI企業の中国EV市場参入が描く未来
ドバイのRobo.ai Inc.による極越汽車への潜在的な投資は、単なる資金注入以上の意味を持ちます。これは、国際的なAIテック企業が中国の巨大なEV市場と、そこに蓄積された高度な技術資産に目を向けていることを明確に示しています。
Robo.aiにとっては、極越汽車の自動運転技術と製造能力を獲得することで、「ソフトウェア＋ハードウェア＋エコシステム」という包括的な事業モデルを確立し、グローバル市場での競争力を高める絶好の機会となりえます。一方、極越汽車にとっては、新たな投資家の参入が、経営危機から脱却し、再び「自動車ロボット」の夢を追求するための最後のチャンスとなるでしょう。
この動向は、中国EV産業の複雑な現状と、それを巡る国際的な資本と技術の動きを浮き彫りにしています。今後の進展が、世界のスマートモビリティの未来にどのような影響を与えるのか、引き続き注目していく必要があります。
元記事: pcd
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