Rockstar Games（以下R★）といえば、『グランド・セフト・オート（GTA）』シリーズで知られる世界的なゲーム開発会社です。そのR★が2006年にリリースした異色作『Bully』（邦題：『悪意あるルーニー』）は、学園を舞台にしたオープンワールドアクションアドベンチャーとして、多くのプレイヤーから「学園版GTA」と称され愛されてきました。しかし、このユニークな傑作の誕生には、想像を絶するほどの開発者の苦労と情熱が隠されていました。過重労働により多くの仲間が去っていく中、それでもプロジェクトに留まり、特別なゲームを世に送り出すことに尽力したクリエイターたちの証言を通じて、その舞台裏に迫ります。
「学園版GTA」誕生の舞台裏：R★が追求した異色の世界観
開発者が語る「愛憎入り混じる」日々
『Bully』の開発は、R★温室バンクーバースタジオ（後にR★トロント支部に統合）が手掛けました。プロジェクトの立ち上げから完成まで全過程に携わった数少ない環境アーティストの一人、アンドリュー・ウッド氏は当時の日々を「愛憎入り混じっていた」と振り返ります。彼らの仕事は極めて過酷で、特に開発後期には週7日、1日平均18時間もの労働が常態化していたと明かされています。多くの同僚が辞めていく中、ウッド氏がプロジェクトに留まったのは、「このプロジェクトが非常に特別なものになる」という確信があったからです。その言葉通り、発売から20年近く経った今でも多くのプレイヤーに愛され続けている『Bully』は、彼らの情熱の結晶と言えるでしょう。
R★共同創設者の原体験から生まれた「Bully」
『Bully』の企画は、R★共同創設者であるダン・ハウザー氏が深く関わっています。彼はロンドンの名門私立学校「セント・ポールズ・スクール」での学生時代からインスピレーションを得て、このゲームのコンセプトを構想しました。2000年代初頭、青少年をテーマにした映画やドラマが人気を博す一方で、ゲーム業界では学園ものを題材にした作品はまだ珍しかった時代です。ウッド氏は当時を振り返り、「オープンワールドという概念が普及し始めたばかりの頃で、それを学園生活に落とし込むというアイデアは非常に斬新だった」と語っています。プレイヤーは15歳の反抗的な少年ジミー・ホプキンスとなり、退学を繰り返した末に送り込まれた厳格な寄宿学校「ブルワース・アカデミー」で、いじめっ子やギャングとの抗争を通じて悪名を築き上げていきます。ジミーのキャラクターにはハウザー氏自身の影が見え隠れすると言いますが、誰もが経験したことのある学園生活や友人関係の描写は、多くのプレイヤーの共感を呼びました。
『Bully』を彩る音楽と革新的なゲームプレイ
想像力を掻き立てるユニークなサウンドトラック
R★作品といえば、その音楽へのこだわりでも知られています。『GTA』シリーズのラジオステーションのような膨大なライセンス楽曲とは異なり、『Bully』では時代設定の曖昧さや、主人公が乗る乗り物にラジオがないといった理由から、ショーン・リー氏による独創的なオリジナルサウンドトラックが制作されました。R★ニューヨーク本部の音楽ディレクターから依頼を受けたリー氏は、ゲームの具体的な映像を見ることなく、数枚のスクリーンショットと「学校が舞台で、走り回り、喧嘩する」という漠然とした情報から作曲を開始。ヨーロッパのクラシック映画のサウンドトラックや『ドニー・ダーコ』の音楽、さらにはケミカル・ブラザーズなどの多岐にわたる参考資料を基に、彼の想像力を最大限に働かせました。結果として生まれた楽曲は、プレイヤーの行動に合わせてダイナミックに変化し、懐かしさと不穏さが入り混じる独特の雰囲気で、ゲームの世界観を一層深めています。リー氏は「R★が私に自由な創作を許してくれたからこそ、これほど長く愛される音楽が生まれたのだと思う」と語っています。
「GTA」のDNAを受け継ぐ、マイルドで奥深いアクション
『Bully』は、その本質において「マイルド版GTA」とも呼べるゲームデザインを持っています。R★の作品らしいダークユーモアは健在ながら、暴力や性描写はティーンエイジャー向けに調整されています。スーパーカーやヘリコプターはスケートボードや自転車に、手榴弾やアサルトライフルはスカンク爆弾やポテトガンといったコミカルな武器に置き換えられています。技術面では、『GTA:バイスシティ』のRenderWareエンジンとコードの約80%が流用されており、そのDNAが色濃く残っています。しかし、チーフデザイナーのマイク・スクーパ氏とアニメーターのリバティ・ウォーカー氏は、刺激的でありながらも楽しさを損なわない独自の格闘スタイルを開発しました。子供同士の拳の応酬を、過度に暴力的や不快に見せないよう細心の注意を払ってアニメーションを制作したことは、彼らのクリエイティブな挑戦の一端を示しています。
ゲームの世界は『GTA』シリーズに比べて規模は小さいものの、その没入感は健在です。最初は学校内での行動が制限されますが、ストーリーの進行とともにブルワース町やショッピングエリア、さらには他の地域へと探索範囲が広がり、プレイヤーを飽きさせません。
まとめ
『Bully』の開発秘話からは、Rockstar Gamesがただのゲーム会社ではなく、常に業界の常識を打ち破り、新たなエンターテイメント体験を追求するクリエイター集団であることが改めて浮き彫りになります。想像を絶するほどの過酷な労働環境に耐えながらも、プロジェクトの「特別さ」を信じ、プレイヤーに最高の体験を届けようとした開発者たちの情熱と献身は、まさに伝説的と呼ぶにふさわしいものです。
『Bully』は、その発売から時を経た今もなお、多くのファンに愛され続けています。この学園版GTAが残した功績は、R★の後の作品にも影響を与え、ゲーム業界におけるオープンワールドやキャラクター描写の進化に貢献したと言えるでしょう。過酷な環境から生まれた珠玉のゲームは、開発者たちの深い愛情と挑戦の証として、これからも語り継がれていくことでしょう。
元記事: chuapp
Photo by Islamuddin Abdullah on Pexels
