2026年4月、横スクロールアクションの金字塔『メタルスラッグ』が発売30周年を迎えました。中国のゲームメディア「触乐（chuapp）」が、英国の老舗ゲーム雑誌「Retro Gamer」の記事を引用し、初代開発チームと監督の九条一馬氏の証言に基づき、この伝説的タイトルの知られざる誕生秘話を振り返っています。
90年代中頃、ゲーム業界が2Dから3Dへと移行する激動の時代にありながら、『メタルスラッグ』は2Dグラフィックの可能性を極限まで引き出し、唯一無二の魅力を放ちました。多くのプレイヤーがSNKの代名詞と認識している本作ですが、実はその開発の裏には「Nazca Corporation」という、今や幻となった会社の存在がありました。この記事では、謎に包まれた『メタルスラッグ』の開発チームがどのようにして傑作を生み出したのか、その軌跡を深掘りします。
『メタルスラッグ』はどこから来たのか？幻の開発会社「Nazca」の正体
多くのプレイヤーの印象では、『メタルスラッグ』はSNKの代名詞として認識されています。しかし、実はその開発を担ったのは「Nazca Corporation」という神秘的な会社でした。Nazcaは、かつて日本のアーケードゲームメーカー「アイレム（Irem）」に所属していた十数名の元社員によって設立され、後にSNKに買収されています。
初代『メタルスラッグ』の制作者たちが謎に包まれていたのには、いくつかの理由があります。開発者の多くはすでに会社を離れており、SNK Playmoreを通じて連絡を取るのが困難でした。さらに、制作スタッフリストには本名ではなく一連の「化名（ニックネーム）」が使用されており、開発チームがインタビューに応じることもほとんどなかったため、その実態は長らく謎に包まれていました。当時の日本のゲーム会社は非常に閉鎖的で、開発者が本名を公開することを禁じられていた、と九条一馬氏は語っています。
しかし、数年前に元アイレムのコアメンバーであり、『メタルスラッグ』のプロジェクト責任者も務めた九条一馬氏のインタビューが流出し、初めて開発期間中の舞台裏が外部に知られることになります。九条氏はそのインタビューで、アイレムでのキャリアや、『海底大戦争（In the Hunt）』の構想・開発、そして元同僚とNazcaを立ち上げ、『メタルスラッグ』の責任者となるまでの経緯を詳細に明かしました。
『海底大戦争』から『メタルスラッグ』へ：進化の軌跡
九条一馬氏がアイレムで最初に携わったのは、『R-TYPE II』のテストプレイでした。彼がデザイナーとして初めて手掛けたプロジェクトは、1993年にアーケードに登場した2D横スクロールシューティングゲーム『海底大戦争』です。この作品は、非常に緻密なグラフィックと独特のピクセルアートスタイルを特徴とし、2人同時プレイにも対応していました。
『海底大戦争』では、プレイヤーは潜水艦を操り、敵と戦います。九条氏は、「他のシューティングゲームでよくある強制スクロールが好きではなかったため、プレイヤーが1人になっても画面が動き続けるようにしたかった」と語っています。また、ほとんどのシューティングゲームが宇宙を舞台にしているのに対し、彼は「他の背景を試したい」という思いから、潜水艦をテーマに選びました。
潜水艦のデザインに行き詰まった時期、九条氏は公園で噴水の音を聞きながらうたた寝をしていると、「水…潜水艦！」と閃いたというユニークなエピソードを明かしています。この『海底大戦争』は、『R-TYPE』のような宇宙を舞台にした横スクロールシューティングゲームの進化形と広く見なされており、その後の『メタルスラッグ』へと続く重要な土台となりました。実際、『メタルスラッグ』は、潜水艦が戦車に置き換わった『海底大戦争』の直接的な続編のような位置づけにあると言えるでしょう。
プレイヤー操作の変革と宮崎駿作品からの影響
『メタルスラッグ』の開発において、最も困難だった課題について九条一馬氏は「プレイヤーの操作方法を大きく変更すること」だったと語っています。当初は戦闘車両のみを操作する形式でしたが、オフラインテストの結果、プレイヤーの関心が薄いことが判明。そのため、兵士をプレイヤーが操作するコアなキャラクターとして据えるという大胆な変更を加えました。
この変更は開発チームに大きな影響を与えました。『メタルスラッグコンプリート』に収録されたチームインタビューでは、「プレイヤーキャラクターが戦闘車両から兵士へと変わったため、ゲーム内容の他の側面も調整せざるを得なかった。例えば、最初のゲームの特定のステージでは、開発が進むにつれて当初の方向性と合わないことが分かり、背景の半分近くを描き直す必要があった」と明かされています。
一方、『メタルスラッグ』のタイトルにもなっている戦車のデザインは、そこまで大幅な変更はなかったようです。開発チームは、この象徴的な戦車のデザインについて、数多くの作品からインスピレーションを得たことを認めています。九条一馬氏は、「特に宮崎駿氏の『雑想ノート（Daydream Note）』から大きな影響を受けました」と具体的に言及しています。『雑想ノート』は、宮崎駿氏が80年代から90年代初頭にかけて描いた戦争をテーマにした漫画集であり、『海底大戦争』と『メタルスラッグ』の開発に強い影響を与えた可能性が高いとされています。
まとめ：2D表現の金字塔はこれからも輝き続ける
『メタルスラッグ』の誕生秘話は、ゲーム開発がいかに試行錯誤と情熱の連続であるかを改めて教えてくれます。アイレムの精鋭たちが設立した「Nazca Corporation」という幻の会社が、当時のゲーム業界の慣習に抗いながら、プレイヤーの心をつかむための大胆な決断を下し、2Dグラフィックの限界に挑戦しました。
宮崎駿氏の作品からインスピレーションを受け、細部にまでこだわり抜かれたキャラクターやメカニックのデザイン、そして爽快なゲームプレイは、3Dゲームが台頭する時代にあっても、2Dアクションゲームの新たな地平を切り開きました。発売から30年が経った今でも、その色褪せない魅力は世界中のプレイヤーを惹きつけ続けています。九条一馬氏をはじめとする開発チームの情熱と創意工夫が詰まった『メタルスラッグ』は、これからもゲーム史に輝く金字塔として語り継がれていくことでしょう。
元記事: chuapp
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