中国のAI企業が、今、中東市場で「金の採掘ブーム」を巻き起こしています。国内市場の飽和と資金調達の厳しさから、新たな活路を求めて石油資本が豊かな中東地域へと目を向けているのです。サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）、カタールといった国々は、脱石油依存を目指し、AIへの巨額投資を国家戦略として掲げています。この「中東のAI熱」が、中国AI企業にとって新たなグローバル展開のフロンティアとなり、どのような変革をもたらすのでしょうか。本記事では、その背景と具体的な動向を深掘りしていきます。
中国AI企業が中東を目指す理由
中国のAI企業が中東へと大規模な進出を始めた背景には、複数の要因が絡み合っています。最大の要因は、中国国内市場の急速な飽和と、それに伴う資金調達の厳しさです。
国内市場の飽和と資金調達の壁
近年、中国国内のAI分野への投資は大きく減速しています。ITOrangeのデータによると、2023年第1四半期に82億ドルだったAI分野の資金調達額は、2025年同期には37億ドルへと半分以下に急落。スタートアップの企業評価額も平均で40%減少しました。中国には全世界のAI企業の約15%にあたる5,100社以上、そして71社のAIユニコーン企業が存在しており、厳しい競争環境の中で、新たな生存空間と収益機会を模索する必要に迫られているのです。
中東諸国の巨額AI投資と国家戦略
一方、中東地域は石油と天然ガスへの依存から脱却し、経済の多角化を図るため、AIを最重要戦略分野と位置づけています。湾岸諸国は軒並み壮大な国家戦略を策定し、AIを通じて公共サービスの効率化、経済の多様化を推進しようとしています。
- サウジアラビア：「ビジョン2030」ではデータとAIを国家変革の柱と位置づけ、96のサブ目標のうち66がデータとAIに直接的または間接的に関連しています。サウジアラビア政府系ファンド（PIF）は、今後5年間でAIインフラ構築に720億ドルもの投資を表明。PwCは、2030年までにAIがサウジアラビア経済に1,352億ドル以上貢献すると予測しています。
- アラブ首長国連邦（UAE）：「2031年国家AI戦略」を発表し、10年以内にAIのGDP貢献率を14%に引き上げる計画です。
- カタール：グローバルAI企業の誘致を目的とした50億ドル規模の専門ファンドを設立しました。
さらに、中東地域は人口構造も魅力的です。人口の60%以上が30歳以下と若く、AI利用への関心が高く、1人当たりのGDPも2万ドルを超えるため、購買力も兼ね備えています。GrandViewResearchによると、中東およびアフリカ地域のAI市場は2023年に約119.2億ドルに達し、2030年までに年平均成長率（CAGR）45.7%で急成長し、約1,663.3億ドル規模になると予測されています。
中国AI企業による具体的な進出事例
中国AI企業は、中東の巨大な市場と投資の波に乗り、具体的なプロジェクトを次々と立ち上げています。
最先端技術の投入とスマートシティ構築
- アライアンス（Aliance）のK2 Think：OpenAIに匹敵するとされる大規模言語モデル（LLM）「K2 Think」を発表しました。この技術基盤は、アリババが開発した汎用大規模言語モデル「Qwen 2.5」をベースにしています。
- 恵心智能（Huixin Intelligent）の医療ロボット：ドバイの複数の病院では、中国の恵心智能が開発した医療ロボットが、30人分の看護師の業務を代替しています。巡回、投薬、基本的なケアといったタスクをこなすことで、医療現場の効率化に貢献しています。
- センスタイム（SenseTime）とリョービットテクノロジー（Reebit Technology）のNEOMプロジェクト：サウジアラビアで進行中の未来都市「NEOM（ネオム）」のスマートシティプロジェクトに、中国のAIユニコーン企業であるセンスタイムとリョービットテクノロジーが共同で参加しています。この契約の総額は2.3億ドルに達し、中国の技術力が国家規模の壮大なプロジェクトに不可欠な存在となっていることを示しています。
これらの事例は、中国AI企業が単なる製品供給にとどまらず、中東各国のインフラ構築や社会システムの中核に深く関与していることを物語っています。
まとめ：グローバル化の試金石となる中東市場
中国AI企業にとって、中東への進出は国内市場の限界を超え、グローバル企業としての経験を積む重要な試金石となっています。潤沢な石油資本に裏打ちされた中東各国のAI投資と、中国企業が持つ成熟したAI技術が「双軌モデル」（技術と資本の融合）を形成し、新たな協力関係を築いていると言えるでしょう。
もちろん、地政学的リスク、文化の違い、現地規制への適応など、乗り越えるべき課題は少なくありません。しかし、この「砂漠を越える遠征」は、中国AI産業の未来だけでなく、世界のテクノロジー地図にも大きな影響を与える可能性を秘めています。日本のテクノロジー企業や投資家にとっても、中東における中国AIの動向は、今後のグローバル戦略を検討する上で注目すべき重要なトレンドと言えるでしょう。
元記事: pedaily
Photo by The Lazy Artist Gallery on Pexels
