ドイツを代表する自動車メーカー、フォルクスワーゲン（VW）が、その歴史に新たな一ページを刻むことになりました。創業以来88年目にして初めて、ドイツ国内の工場閉鎖に踏み切ったのです。今回閉鎖されたのは、24年の歴史を持つドレスデン工場。世界市場における多重的な逆風と、喫緊の課題である電動化への転換が思うように進まないことが、今回の決定の背景にあると見られています。かつて「最高のドイツ製」と謳われた国民的ブランドは、今、大きな岐路に立たされています。
ドイツ自動車産業の象徴、VWの苦境
フォルクスワーゲンが閉鎖を決めたドレスデン工場は、エルベ川のほとりに位置し、2002年に総額1億8700万ユーロを投じて建設されました。建設当初は、ガラス張りの革新的なデザインで、顧客が目の前で組み立て工程を見学できるという、同社の高級旗艦モデル「フェートン」の生産拠点として、フォルクスワーゲンの野心を象徴する存在でした。その後、新エネルギー車の時代にはEVモデル「ID.3」も生産しましたが、いずれもVWの成功に大きく貢献することはありませんでした。
フォルクスワーゲンは、過去一年間で、中国市場での激しい競争、米国による輸入車への高関税、欧州での電動化転換に伴う高コストといった複数の打撃に直面し、主要市場すべてで業績が低迷しています。ドイツ最大の産業雇用主であるVWの業績悪化は、同社に経済を依存する多くの地域、特に本社のあるヴォルフスブルクでは人口の半数近くがVWに生計を立てているため、ドイツ経済全体への深刻な懸念を引き起こしています。
業績急降下と投資計画の見直し
フォルクスワーゲン・ブランドの最高経営責任者であるトーマス・シェーファー氏は、ドレスデン工場での自動車生産終了の決定は決して軽率なものではなく、「経済的な観点からは絶対に必要だった」と述べています。
最新の四半期決算では、同社の売上高が前年同期比2.3%増の803億500万ユーロである一方、営業損失は12億9900万ユーロとなり、前年同期の28億3300万ユーロの営業利益から一転して赤字に転落しました。これは過去5年間で初の四半期損失です。純損失は10億7200万ユーロとなり、前年同期比で約168.8%減少しました。また、今年度第3四半期までの純利益も前年同期比で61.5%減の34億ユーロに落ち込んでいます。
フォルクスワーゲンは、2025年の自動車部門の純キャッシュフローがゼロに近づくと予測しており、この見通しは投資意欲の低下を招いています。今月初めには、今後5年間の投資計画を従来の1800億ユーロから1600億ユーロへと下方修正することを発表しました。こうした逆風は経営層にも及び、ドイツメディアの報道によると、フォルクスワーゲングループの取締役会メンバーは今年、年間賞与を受け取れない可能性もあるとのことです。
問題の根本には、VWがターゲットとする顧客層がもはやブランドに対する以前ほどの熱意を抱いていないことがあります。特に北米市場では、米国政府が輸入車に対して25%の高額な関税を課す方針を打ち出したことで、VWの収益に深刻な影響を与えています。
「国民車」ブランドの未来と日本への示唆
フォルクスワーゲンの苦境は、電動化への急激なシフトとグローバル市場における競争激化が、欧州の伝統的な自動車メーカーに与える影響の大きさを浮き彫りにしています。特に、世界最大の自動車市場である中国では、現地EVメーカーが台頭し、既存の国際ブランドは厳しい競争を強いられています。
今回のVWの工場閉鎖は、決して対岸の火事ではありません。日本の自動車メーカーも、電動化への対応、サプライチェーンの再構築、そして地政学的リスクへの対処といった同様の課題に直面しています。自動車産業全体が変革期にある中、「国民車」として長年愛されてきたフォルクスワーゲンの今後の戦略と動向は、世界の自動車産業の未来を占う上で非常に重要な指標となるでしょう。
元記事: pedaily
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