広大なマップを探索し、新たな能力を獲得して未知のエリアを切り開く――。今やゲーム界で不動の地位を築き、「ホロウナイト」や「デッドセルズ」といった名作の礎となったジャンル、それが「メトロイドヴァニア」です。任天堂の『メトロイド』とコナミの『悪魔城ドラキュラ』（キャッスルヴァニア）、二つの名作タイトルを組み合わせたこの言葉は、どのようにして生まれ、誰が最初に使ったのでしょうか？長年の謎とされてきたその起源が、最新の研究でついに明らかになりました。多くの人が「生みの親」と信じてきたゲームジャーナリストとは異なる、真の発明者が2001年のインターネットの片隅にいたことが判明したのです。人気ジャンルの代名詞となった言葉が、どのように生まれ、そして広まっていったのか。その驚きの真相に迫ります。
今や当たり前！「メトロイドヴァニア」とは？
「メトロイドヴァニア」という言葉は、現代のゲームシーンにおいて、もはや説明不要のハードコアゲーマー向けジャンルとして定着しています。その特徴は、広大な単一のマップを舞台に、決められたルートではなく自由に探索を進め、特定のアイテムやスキルを手に入れることで、それまで進めなかった新たな区域への道が開かれるというものです。
このユニークなゲームデザインは、SFアクションの金字塔である任天堂の『メトロイド』シリーズと、ゴシックホラーアクションの代表作であるコナミの『悪魔城ドラキュラ』シリーズ（特に『月下の夜想曲』以降の探索型作品）が確立したものです。両者の優れた要素が融合し、数々の名作を生み出してきました。
定説を覆す！意外な「名付け親」の発見
長らく、「メトロイドヴァニア」という言葉は、著名なゲームジャーナリストであるJeremy Parish氏が考案したという説が広く信じられていました。しかし、近年、ゲーム史研究家のCritical Kate氏が行った調査ビデオにより、この通説が完全に覆されたのです。
Kate氏が2000年代初頭のインターネット上の「いにしえの遺跡」を深く掘り下げた結果、「Metroidvania」という言葉が初めて登場したのは、なんと2001年であることが判明しました。当時、Richard Hutnikと名乗る一人のネットユーザーが、ゲームボーイアドバンス向け新作『悪魔城ドラキュラ サークルオブザムーン』について議論している際に、この言葉を初めて組み合わせて使用していたのです。
その後、2003年には「The Castlevania Dungeon」というコミュニティで『悪魔城ドラキュラ 暁月の円舞曲』が議論される中で、再びこの言葉が浮上。まるでウイルスのように瞬く間に広がり、世界中のゲーマーの集合意識に浸透していきました。
興味深いことに、Jeremy Parish氏自身も、これまで何度か自身が考案者であることを否定していました。当初、この言葉には「メトロイドのような悪魔城ドラキュラ作品」を揶揄するようなニュアンスすら含まれていたと言います。しかし、今や「メトロイドヴァニア」は、インディーゲーム界のゴールドスタンダードとも言えるほどの強力なブランドへと成長を遂げたのです。
ジャンルの代名詞になった言葉、その光と影
「メトロイドヴァニア」という言葉は非常に便利で、多くの作品に適用できる一方で、一部の『悪魔城ドラキュラ』古参ファンからは複雑な感情を抱かせています。彼らは、探索型のゲームプレイを確立したのは自社の『悪魔城ドラキュラX 月下の夜想曲』であるにもかかわらず、なぜジャンル名で『メトロイド』が先にくるのか、という疑問を抱いているのです。
さらに、このタグが現在では乱用されているという声も少なくありません。単なる横スクロールアクションゲームであれば何でも「メトロイドヴァニア」と自称する風潮があり、本来の魅力を正確に表現できていないのではないか、という指摘も上がっています。
まとめ
「メトロイドヴァニア」という言葉の真の起源が、長年の謎を経て明らかになったことは、ゲーム史における興味深い発見です。一人のネットユーザーの発言から始まり、コミュニティを通じて世界中に広まったこの言葉は、ゲームジャンルの呼称がいかに有機的に形成され、時代とともにその意味合いを変えていくかを示しています。同時に、その便利さゆえの誤用や、由来に関する議論は、これからもこのジャンルが愛され続ける証とも言えるでしょう。あなたにとって、「メトロイドヴァニア」という言葉は、このジャンルの魅力を正確に捉えていると思いますか？ぜひコメント欄であなたの考えを教えてください。
元記事: gamersky
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