世界最大のPCゲームプラットフォームであるSteamが、成人向けゲームの「早期アクセス（Early Access）」販売を突如として禁止する方針を打ち出しました。これにより、多くのインディーデベロッパーが、開発資金を早期に確保し、さらなるコンテンツ開発に充てる道が閉ざされ、窮地に立たされています。今年7月に発生した数百タイトルもの成人向けゲーム削除に続くこの規制強化は、主に支払処理業者からの圧力によるものと見られており、成人向けコンテンツ市場全体に深刻な影響を及ぼすことが懸念されています。日本を含むグローバルなゲーム開発コミュニティにとっても、この動向は看過できない重要な問題となるでしょう。
Steamの成人向けゲーム規制が急進
今年7月末、Valve社はSteam上で販売されていた数百もの成人向けゲームを突如として削除しました。この動きは、ゲームを扱う支払処理業者からの強い圧力によるものとされ、多くのゲーマーや開発者から、特定のNGO組織や支払処理業者への怒りの声が上がりました。海外の業界団体（UKIE）も、「支払サービス提供業者とプラットフォームは、信頼できるゲームの年齢区分システムとその運用メカニズムに自信を持つべきだ」と発言するなど、議論を呼びました。
しかし、こうした抗議や呼びかけもむなしく、Valve社はさらなる規制強化に踏み切った模様です。最近の海外メディアの報道によると、Valve社は今後、露骨な成人向けコンテンツを含むゲームの「早期アクセス（Early Access）」版をSteamで受け入れないことを決定しました。これは、成人向けゲーム開発者にとって、ゲームが完成する前に一部の開発資金を回収し、それを元にコンテンツを拡充するという重要な資金調達手段が断たれることを意味します。
早期アクセス申請拒否の具体的な影響
この新たな方針は、開発スタジオへの通知によって明らかになりました。Valve社は、早期アクセス版の申請をしたスタジオに対し、「お客様のアプリケーションは弊社の審査を通過しませんでした。成人向けテーマを含むゲームの早期アクセス開発モードはサポートできません」と伝えています。具体的な理由は明記されていませんが、以前の大規模削除の経緯を考えると、支払処理業者が、追加コンテンツが彼らの厳格なコンテンツガイドラインに違反することを懸念している可能性が高いと見られています。
「Dammitbird」というスタジオの成人向けアドベンチャーゲーム開発者は、この突然の変更によって大きな影響を受けています。通常、ゲームが約65%完成していれば早期アクセスに申請できるところ、彼らのゲームは既に70%完成していたにもかかわらず、突如として早期アクセスへの参加を拒否されたと語っています。これは、事前の政策変更の公示なくルールが変更されたことによるもので、開発資金の調達計画に大きな打撃を与えています。
広がる規制の波：プラットフォームと決済の狭間で
Steamでの今回の措置は、成人向けゲームの流通経路がさらに圧迫されている現状の一端に過ぎません。報道によると、最近ではインディーゲームプラットフォームの「itch.io」も、支払処理機関から成人向けゲームをサイトから削除するか、少なくともインデックスから除外するよう圧力を受けているとされています。Dammitbirdスタジオの開発者は、「ゲーム自体はitchで引き続き見つけられますが、インデックスから削除されたため、検索でヒットすることはもうありません」と述べており、収益の50%をitch.ioに依存していた自身のビジネスが危機に瀕している状況を訴えています。
さらに、「Gumroad」のように既に成人向けコンテンツを禁止しているプラットフォームもあれば、一部のプラットフォームは再掲載の可能性を探っているものの、その多くが同様の圧力に直面しています。クリエイターを支援するPatreonやSubscribestarといったプラットフォームも、成人向けコンテンツの規制に直面した過去があり、今もそのリスクを抱えています。ソーシャルメディアでのプロモーションも、Patreonなどのプラットフォームへの言及が露出を低下させるなど、困難を極めています。
業界の抗議と未来への展望
過去数ヶ月にわたり、支払処理業者によるプラットフォームへの圧力、プラットフォーム自身の対応、そしてその背後にあるロビー活動団体への抗議は止むことがありませんでした。ジャーナリストや開発者、活動家が支払処理業者のカスタマーセンターに連日電話するよう呼びかけたり、多くの署名を集めた請願活動が行われたりしました。また、世界中のゲーム業界団体も、Stripe、PayPal、Visa、Mastercardといった主要な支払処理業者がゲームプラットフォームに圧力をかける行為を批判する声明を発表しています。
しかし、現実にはこれらの世論による圧力はほとんど効果を発揮していないようです。海外の主要な支払プラットフォームが持つ独占的な地位を考えると、ゲーム業界に限らず、他のコンテンツ業界においても、それらに匹敵する規模の代替手段を見つけることは非常に困難です。もし立法による禁止や、規制当局による介入がない限り、成人向けコンテンツが生存できる空間は今後ますます狭まっていくことが予想されます。表現の自由と経済活動のバランス、そしてクリエイターの保護について、国際社会全体で真剣な議論が求められる時期に来ています。
元記事: gamelook
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