中国を代表する白酒ブランドの一つ「汾酒（フェンジュウ）」は、その品質の根幹を支える原料「高粱（こうりゃん）」に徹底したこだわりを持っています。特に注目されるのは、世界でも稀有な肥沃な土壌「黒土地」が広がる吉林省梨樹県での栽培。なぜ汾酒は、遠く離れたこの地を選び、高粱を育てているのでしょうか。本記事では、奇跡の黒土地が育む最高の原料、持続可能な農業への挑戦、そして消費者と繋がるユニークな「第一車間」活動を通じて、汾酒の品質への揺るぎない哲学に迫ります。
「耕地の大熊猫」と呼ばれる奇跡の黒土地
中国の酒造メーカー「汾酒」が、その白酒の品質を支える高粱の原産地として選んだのが、吉林省梨樹県に広がる北緯43°の「黄金栽培帯」です。ここは世界でも希少な「黒土地」の核心地域であり、汾酒の「グリーン原糧基地」の重要な拠点となっています。
数万年かけて育まれた肥沃な土壌
「黒土地」とは、数万年もの地質学的変化と気候変動を経て形成された、極めて肥沃な土壌です。かつて広大な湖沼地帯だった松遼平原では、水生植物や草本植物が枯れては堆積し、酸素の少ない環境でゆっくりと分解。これが厚さ30〜100cmにもなる黒土層を形成しました。
この土壌は、「耕地の中のパンダ」とも称され、通常の耕地の数倍もの有機物を含んでいます。東北地方には「一両の黒土は二両の油（一両の黒土は二両の油に相当するほど栄養価が高い）、箸をさせば芽が出る」という諺が残るほど、その肥沃さは伝説的です。
汾酒が吉林省梨樹を選ぶ理由
汾酒がこの遠隔地の黒土地で高粱を栽培する理由は、その類稀なる「テロワール（風土）」にあります。中国科学院地理科学・資源研究所の研究員である張百平氏は、梨樹県が温帯半湿潤地域に属し、年間降水量500〜600mmという適度な気候が、高粱の生育と品質向上に最適だと指摘します。
特に重要なのは、「雨熱同期」と呼ばれる、高温と降水が6月から9月にかけて集中する気候条件です。これに黒土の優れた透水性、高い有機物含有量、独特の土壌構造が組み合わさることで、梨樹県産高粱は「中国で最も優れた高粱」となり、汾酒が求める「粒が大きく、でんぷん含有量が発酵に最適なレベル」という品質を実現しています。
最高の原糧が最高の白酒を育む
現在、汾酒のグリーン原糧基地では、10万ムー（約6,600ヘクタール）もの広大な高粱畑が広がっています。この地に生育するのは、汾酒と吉林省農科院が黒土地のために共同開発した専用品種「汾酒9号」です。
専門品種「汾酒9号」の開発と徹底した品質管理
中国科学院遺伝・発生生物学研究所の研究員、謝旗氏によると、「汾酒9号」は、もち米高粱の一種で、アミロース含有量が高く、粉砕後の発酵に適しています。また、皮が薄く粒が大きいという特徴が、清香型白酒の醸造要件にぴったり合致するとのことです。
汾酒は、全国に140万ムー（約9.3万ヘクタール）以上もの原糧基地を展開しており、それぞれの土地に適した品種を選定しています。吉林省では「汾酒9号」、山西省では「晋粱12号」といった具合に、品種ごとのでんぷんやタンニン含有量を精密に測定し、原糧の品質が常に均一であることを確保しています。
山西杏花村汾酒工場股份有限公司の総工程師である韓英氏は、汾酒の原糧管理について、「まず最適な土地を選び、次に優良品種を選定し、科学的な栽培規範を定め、最後に適切な貯蔵方法で、工場に届くまでの高品質を維持しています」と説明しています。
黒土地を守る「梨樹モデル」
良質な原糧の生育は、肥沃な土壌の恩恵なしには語れません。数千万年かけて形成された黒土地で耕作できることは、汾酒にとって幸運であると同時に、大きな責任でもあります。
汾酒は近年、中国の黒土地保護の模範的な技術とされる「梨樹モデル」を積極的に実践しています。「梨樹モデル」とは、「秸稈全覆蓋（作物の残渣を全て畑に被覆する）＋免耕播種（不耕起播種）」を組み合わせた技術です。これにより、残渣が土壌を「布団」のように覆い、風や水による浸食を減少させるとともに、残渣が自然に分解されて有機物を土壌に補給し、黒土地の肥沃度を持続的に保っています。
韓英氏は、この「保護」が原糧の品質管理と深く結びついていると付け加えます。汾酒は、包括的なトレーサビリティシステムを構築し、基地内に気象データや土壌情報を自動収集するシステムを導入。黒土地保護、環境モニタリングデータ、原糧の生育情報をリアルタイムで連携させ、保護、栽培、品質管理の一連のチェーン管理を実現しています。
消費者と繋がる「第一車間」活動
「一粒の穀物を丹念に育てることで、一滴の良質な酒を醸すことができる」――この理念のもと、汾酒は2009年から高品質な原糧管理を徹底し、自社原糧基地の構築に着手しました。目標は「天下の良質な土地で自ら耕作し、天下の良質な穀物を自社のために活用する」というもので、醸造用原糧の産業化、規模化、標準化、組織化を積極的に推進しています。
原料から見える汾酒の品質への哲学
十余年にわたり、汾酒は「好糧醸好酒（良い穀物から良い酒を造る）」という理念をサプライチェーンのあらゆる細部に刻み込んできました。しかし、一杯の高品質な汾酒の裏に隠されたこれらの技術、職人技、そして原糧のこだわりを、どうすれば消費者に「見て、触って、感じてもらえる」のでしょうか？
韓英氏は「『汾酒の第一車間へ』という活動を行っているのは、消費者の皆様にここに来て、この職人技を感じていただきたいからです。一粒一粒の穀物の裏には、科学者たちが長年にわたり研究し、規範を定め、栽培し、肥料を選定してきた努力があることを知ってほしいのです」と語ります。
5年間続く、産地を巡る旅
2021年から始まった「汾酒の第一車間へ」は、山西省沁県、甘粛省張掖、河北省張北、山西省汾陽、新疆ウイグル自治区奇台と、山河を越える旅を続けてきました。参加者は自ら原糧に触れ、異なる風土の特性を目の当たりにし、土地が作物に与える恵みを現場で学ぶことができます。
この5年間の取り組みは、単なる地理的なルーツの探求を超越しています。白酒産業の源流を深く辿り、品質への信仰を継続的に伝え、原糧から酒液に至るまで、すべての工程が吟味に耐えうるものであることを示しています。また、これは中国の土地文化との深い対話でもあり、異なる風土の中で「一方の水土は一方の糧を育む（その土地にはその土地に適した産物がある）」という真理を理解する旅でもあります。
酒類専門家の于瑞氏が「これは汾酒の画期的な価値です！中国白酒には生命力があり、その生命力は種の伝承から来ています。このような基地に足を踏み入れれば、その核心を感じることができます」と評するように、この活動は白酒の品質の真髄を伝えています。
今年の「汾酒の第一車間へ」は、吉林省梨樹の黒土地に焦点を当て、畑での対話を通じて、人々は再び一粒の高粱の生育過程に深く触れることができました。黒土地が育んだ高粱が、やがてグラスの中の酒となった時、私たちが口にするのは、汾酒のまろやかで清涼な味わいだけでなく、この地の風土が凝縮された、大地からの、味わうことのできる真摯なメッセージとなるでしょう。
元記事: kanshangjie
Photo by Francesco Sommacal on Pexels
