突如として現れた神の殿堂へ足を踏み入れ、目覚めようとする神の首を剣で断ち切る――。中国のゲームメディア「触乐（chuapp）」の人気コラム「触乐怪話」で、ある無名のゲームが「10点満点」と絶賛されました。その名は『The Pale City』（蒼白之城）。7年の歳月をかけて一人の作家が作り上げたというこの異色作は、簡素なインターフェース、少ないプレイヤー、そして曖昧な結末という、一般的なゲームとはかけ離れた特徴を持ちます。しかし、記事の筆者はこの「遅く、抑圧的な」ゲームに深く魅了されたと言います。なぜ、そこまで心を揺さぶられたのでしょうか？
荒廃した世界で自己を探す旅：『The Pale City』とは
「随分と昔に何かを失った。それが私を変えたのか、それとも私がそうなる運命だったのか、今となっては分からない」――これは『The Pale City』のエンディングで主人公ヴァセックが呟く言葉であり、このゲームの雰囲気を象徴する一文です。
ヴァセックは古龍の小説に登場する侠客のように、自分が何を求め、どこへ向かい、何のために剣を抜くのかを知らない傭兵です。彼の言葉遣いは反復的で、何度も肯定し、また否定するかのよう。「私は他人のために戦ったことはない、一度も……かつてはそれを弱く、愚かしいと感じていたし、今もそう思っている」と彼は語ります。
物語は、彼が「没落要塞」と呼ばれる城に足を踏み入れ、雇い主のためにゴーレムの破片を取り戻すところから始まります。プレイヤーは、過去が謎に包まれたこの剣客の視点を通して、残酷で絶望的な世界をゆっくりと体験していきます。
ゲームのインターフェースは質素極まりなく、筆者自身も「このゲームの良さを言葉で説明できない」と認めるほどです。プレイヤーは少なく、作者は無名の作家で、7年もの歳月をかけてこの未完とも言えるゲームを作り上げ、その後はまた小説家に戻ったと聞きます。インターネット上ではゲームに関する情報もほとんどなく、世界観の全体像や明確な結末も示されません。しかし、その全てがヴァセックが見聞きする8万字のテキストに凝縮されています。登場人物たちは、主人公と出会うごく短い期間しか描写されませんが、それぞれが血の通った存在として描かれ、広大な想像の余地を残しています。
筆者は夢の中で、まるで自分がその街を歩き回っているかのような感覚に陥ると語ります。そこには彫刻された木々でできた「木の博物館」があり、狂乱した人々が宴に興じ、嬰児を喰らいながらもどこよりも愛に満ちた「生命の地集会所」があります。そして、「飛地」という名の酒場では、馬を専門に狩る殺し屋が「生きることは、馬の動脈から血が噴き出す瞬間を体験するためだ」と語るのです。さらに、ヴァセックの故郷には悪魔が棲みつき、忌まわしい過去が隠されています。
「何も得られなかった」旅路の果てに
ヴァセックの過去は悲惨そのものです。残酷な少年時代は彼に「言葉よりも行動」を教え、成人後の冒険は最後の友人と唯一の良心を奪い去り、彼は完全に打ち砕かれてしまいました。剣術に優れながらも心が空虚な彼が見る世界に、幸福や自由が存在するはずもありません。
彼はこの世界を憎み、その怒りと憎悪を隠そうとしません。かつて、彼は街中で無礼な言葉を吐いた傭兵を殺し、内城から追放されました。魔術師たちの傲慢な態度を、怒りを抑えきれないほど憎んでいます。彼が出会う旧知の者たちは、彼に対する怒りを露わにしますが、ヴァセックはそれを知っていながらも気にしません。
彼が唯一気にかけていたのは、自分自身を元に戻すこと、自分が壊れていることを彼は自覚していました。自己を受け入れようとしましたが、事態は悪化するばかり。過去と向き合おうと故郷へ帰り、かつて自分を支配した悪魔を全力で殺しましたが、何も変わらないと感じました。彼は死を求めるかのように最も危険な傭兵の任務を引き受け、自分に関わる最も深遠な陰謀を探し求めます。
最終的に、彼は神に導かれ、唯一の目的地へと向かいます――深淵、そして深淵のさらに奥にある城。この城こそが、彼がゲームの冒頭で足を踏み入れた「没落要塞」でした。旅の道中を共にした女魔術師は、より複雑な理由で彼に同行しましたが、要塞の上で彼に問いかけます。「せめてあなたの友人になれると、ヴァセック……この旅に出た時、何かを発見できると思ったけど、ただひどく疲れただけ……あなたは欠けた人間よ、ただ自分に何も感じないとしか言えないのね」
そして、一人で要塞に入ったヴァセックは、突如として自分の使命を果たすよう告げられます。世界の転覆を目論む、要塞の奥深くに隠された神を殺すという使命です。
ヴァセックの言葉に耳を傾けてみましょう。
- 「私を見てくれ、ここまで旅をしてきたのに、まだ何も持っていない」
- 「自分が何をしてきたか振り返りたくない。正直さに価値を見出したことはないが、愚かでもない。ただ必要なことをしただけだ。手に入れたいものを手に入れて先に進めると思っていたのに、結局は無駄だった」
- 「数日前、この世界の一切の生命は存在すべきではないと言ったが、今は自分の言葉すら信じられないと気づいた」
- 「全力を尽くすべきだ」
そして彼は神の殿堂へ足を踏み入れ、目覚めようとする神の首を剣で断ち切りました。そこでゲームは幕を閉じます。
作り手の情熱が宿る、唯一無二の体験
筆者はこのゲームに10点満点を与えました。簡素な見た目、商業的な成功とは無縁の道のり、そして一般的なゲーム体験から逸脱した構成にもかかわらず、なぜこれほどまでに心を掴むのでしょうか。
それは、このゲームが単なるエンターテインメントの枠を超え、作り手の哲学と情熱が深く刻み込まれた、一つの文学作品であるからでしょう。主人公ヴァセックの複雑な内面、残酷でありながらも時に美しさすら感じる世界描写、そして「何も得られない」という結末が、かえってプレイヤーの心に深い余韻を残します。曖ameiで想像の余地を多く残す作りが、かえってプレイヤーに強烈な没入感と考察を促すのです。
『The Pale City』は、決して万人受けするゲームではありません。しかし、アート性の高い作品や、物語に深く没入できる文学的な体験を求める日本のゲーマーにとっては、一見の価値があるかもしれません。中国のインディーゲームシーンには、商業的な成功を度外視し、純粋な探求心から生み出される、こうした唯一無二の作品が存在する――そのことを教えてくれる、貴重な一例と言えるでしょう。
元記事: chuapp
Photo by Tolga deniz Aran on Pexels
