ゲームが叶えた永遠の命：幻のマツダ「風籟」の数奇な運命

人気レースゲーム『Forza Horizon 6』の第一シーズン「ようこそ日本へ」が、マツダファンを熱狂させているのをご存知でしょうか。数々のマツダ車がラインナップされる中、ひときわ異彩を放つ「シーズン神車」として注目を集めているのが、幻のコンセプトカー「マツダ風籟（ふうらい）」です。現実世界では衝撃的な事故により一台限りで焼失してしまったこの車が、なぜゲームの世界では圧倒的な存在感を示し、多くのプレイヤーを魅了し続けているのでしょうか。今回は、風籟の壮絶な生い立ちから、ゲームが与えた「永遠の命」まで、その数奇な運命を深掘りします。

幻のマツダ「風籟」、ゲームで蘇る伝説

『Forza Horizon 6』において、マツダ風籟はまさに「シーズン神車」の称号にふさわしい活躍を見せています。オンライン・オフライン問わず、その圧倒的なダウンフォースとコーナリングスピードは、Rクラスのスーパーカーの中でも群を抜くトップクラスの性能を誇ります。そして何より、コンセプトカーならではの未来的なデザインは、ゲーム画面の中でも一際目を引く存在です。

ゲーム内の風籟がまとっている「55番」のカーナンバーは、実はマツダの歴史において非常に特別な意味を持ちます。この数字は、1991年のル・マン24時間耐久レースで総合優勝を果たした、日本車唯一の栄光である「マツダ 787B」と同じ番号。風籟は、まさにこの伝説的なル・マンマシンと同じ血統を受け継ぎ、マツダが誇るロータリーエンジン技術の新たな可能性を示す存在として誕生したのです。

風籟が初めて世界に姿を現したのは、2008年1月のデトロイトモーターショーでした。公式名称は「Mazda Furai Concept」。「Furai」は日本語の「ふうらい」（風の音）に由来し、マツダの「流（Nagare）」デザインシリーズの集大成として発表されました。Courage C65ル・マンプロトタイプレーシングシャシーをベースに、ハンドチューニングされた3ローターエンジンを搭載し、450馬力を発生。E100純エタノール燃料で走行する、環境性能にも配慮した次世代のスーパーカーでした。

多くのコンセプトカーが単なる展示用であるのに対し、風籟は実際にサーキット走行が可能な本物のレーシングマシンでした。マツダはカリフォルニアのラグナ・セカ・レースウェイで実走テストを行い、イギリスのグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードにも参加。当時のチーフデザイナー、ローレンス・ファン・デン・アッカー氏によると、マツダは風籟の量産化や、再びル・マンの舞台に送り出すことまで真剣に検討していたといいます。風籟の「55番」は、単なるリスペクトだけでなく、マツダのロータリーエンジン部門が再び世界の舞台で輝こうとする、捲土重来の願いが込められていたのかもしれません。

衝撃の焼失、そしてゲームが与えた「永遠の命」

しかし、風籟の数奇な運命は悲劇へと向かいます。2008年8月19日、イギリス・サフォーク州の旧ベントウォーターズ空軍基地で、『Top Gear』誌による独占撮影が行われていました。試乗と動画撮影を終え、残すは写真撮影のみ。カメラマンが、シフトダウン時に中央排気管から噴き出す青い炎の瞬間を捉えようと、ドライバーにもう一度走行を依頼しました。

伴走車が後を追う中、風籟がコース中央の隆起した坂を駆け上がった時、後方からエンジンルーム下部から火花が上がっているのが目撃されます。伴走車の警告にも気づかず走行を続けたドライバーは、異変を察知して脱出。しかし、消防隊はコースの反対側に位置し、視界が遮られていたため、火災の発生に全く気づきませんでした。消防車が到着した時にはすでに8分が経過しており、風籟は炭化したカーボンファイバーの残骸と化していたのです。この焼失した車両は、世界に一台しか存在しない、唯一無二の風籟でした。

残骸はカリフォルニア州アーバインのデザインスタジオに運ばれましたが、その後二度と人目に触れることはありませんでした。マツダと『Top Gear』誌の間で機密保持契約が交わされ、この火災の全容が公になったのは、それから5年後の2013年、『Top Gear』20周年記念特別号でのことでした。風籟の焼失後、マツダのロータリーエンジン部門は長い沈黙に入り、2012年には最後のロータリーエンジン搭載車「RX-8」が生産終了。量産ラインからロータリーエンジンは姿を消しました。2023年に発表されたMX-30のハイブリッド車に小型ロータリーエンジンが「レンジエクステンダー（発電用）」として搭載されたものの、かつてのレーシングカーのような活躍とは意味合いが異なります。

現実世界で風籟は灰燼に帰しましたが、ゲームの世界ではその存在が途絶えることはありませんでした。2010年には『Forza Motorsport 3』のDLCとして登場。その後も『Forza Horizon』シリーズの4作目、5作目と登場し、そして今回の『Forza Horizon 6』では、シリーズ初の舞台となる風籟の故郷「東京」で、まさに主役級の存在感を放っています。さらに『グランツーリスモ』シリーズや『アスファルト』シリーズといった他の人気レースゲームにも登場し、その雄姿を披露し続けています。

プレイヤーコミュニティでは「唯一の実車が燃えてしまったのに、どうやってゲームメーカーはデータやモデリングを手に入れたのか？」という疑問が議論されています。現在最も有力な推測は、一部のゲームメーカーが火災発生前にマツダから主要なデータとライセンスを取得していた、あるいはマツダ内部に風籟の工業デザインデータモデルが残っていたため、実車がなくてもゲーム内で忠実に再現することが可能だったというものです。