「パルワールド」を生んだPocketpairも！開発者発の新型パブリッシャーがゲーム業界を変革

「パルワールド」や「Among Us」といった世界的ヒット作を生み出した独立系ゲーム開発スタジオが、自らの成功体験を活かし、他のインディー開発者を支援する新たなパブリッシング事業に参入しています。従来のパブリッシャーとは一線を画し、「開発者目線」でイノベーションとチームの持続可能性を重視する彼らの動きは、ゲーム業界にどんな変化をもたらすのでしょうか。その独自のアプローチと、成功の秘訣を探ります。

「パルワールド」のPocketpairも参入！開発者発の新型パブリッシャーとは？

独立系ゲーム開発スタジオが莫大な商業的成功を収めると、その運命は大きく変わります。得られた収益でチームを拡大したり、次のプロジェクトへの投資を行ったり、不測の事態に備えたりすることが可能になるのです。しかし近年、Innersloth（『Among Us』）、Pocketpair（『パルワールド』）、Bigmode（人気ゲーム実況者Jason Gastrow氏が設立）、Kinetic Games（『Phasmophobia』）といったいくつかの著名な独立スタジオが、自身の成功を足がかりに、他のデベロッパーを支援するためのパブリッシング事業を立ち上げ始めています。

ゲーム業界に一石を投じる「開発者目線」の支援

これらの新型パブリッシャーは、従来のパブリッシャーとは異なる視点を持っています。彼らが重視するのは、ゲーム製品そのものが主流のプレイヤーにどれだけアピールできるか、あるいはどれほどの利益をもたらすかではありません。イノベーションと開発チームの持続可能性こそが、彼らの優先事項なのです。

たとえば、『Among Us』で世界的な大ヒットを飛ばしたInnerslothの共同創設者兼リードプログラマーであるフォレスト・ウィラード氏は、ゲームが爆発的に流行する前からパブリッシング会社の設立を構想していました。「これはずっとやりたかったことなんです」とウィラード氏は語り、2024年にインディーゲームファンド「Outersloth」を設立し、長年の夢を実現しました。

一方、『パルワールド』の開発元であるPocketpairは、当初からパブリッシングに乗り出す計画はありませんでした。しかし、同社のジョン・バックリー氏（パブリッシング＆PRディレクター）は、多くの開発者から資金援助の相談が寄せられたことがきっかけで、パブリッシング部門の設立を決めたと明かしています。「『パルワールド』は多くの収益を上げました。誰もがお金に困っている今、私たちは助けになれるかもしれません」とバックリー氏は述べています。

また、『Phasmophobia』の開発者であるキネティックゲームズのダニエル・ナイト氏も、自身の開発経験から独立系開発者が直面する困難を熟知しており、2026年初めに社内にパブリッシング部門を設立することを発表しました。人気ゲーム実況者としてYouTubeで700万人以上のチャンネル登録者を持つJason Gastrow氏が設立したBigmodeも、開発者が抱える苦境に寄り添う形で支援を模索しています。

従来のパブリッシャーとの決定的な違い

従来のパブリッシャーが独立系開発者との関係を構築し、資金を提供する手法は、これらの新型パブリッシャーが支援に乗り出す理由の一つです。特にデジタル配信チャネルが登場する以前は、独立系スタジオは資金面で大手パブリッシャーに依存するしかありませんでした。しかし、ソニーやマイクロソフト、Activisionのような巨大パブリッシャーは、リスクを極度に嫌う傾向にあり、流行を追うだけのゲームを開発するスタジオにしか投資しないことが多かったのです。

不公平な契約からの脱却：開発者有利な収益分配

過去10年間で、Devolver Digital、Hooded Horse、Annapurna Interactive、Playstackといった新興パブリッシャーが登場し、ユニークなゲームを制作する小規模スタジオに機会を提供してきました。しかし、ゲーム業界では大規模なレイオフ、プロジェクトの中止、スタジオ閉鎖が頻繁に発生しており、多くのパブリッシャーが予算を厳しくしています。たとえパブリッシャーが見つかったとしても、その協力関係がスタジオの長期的な存続を保証するとは限りませんでした。

Hooded Horseの共同創設者ティム・ベンダー氏が指摘するように、「ゲーム業界でパブリッシャーと開発者の契約には、費用回収条項が含まれることが多く、これはひどいものです」。開発に多大な時間と費用がかかるゲームにおいて、開発者が資金援助と引き換えにパブリッシャーに収益の一部を譲り渡すのは一般的です。しかし、この条項は、パブリッシャーが初期投資を回収するまで、ゲームの全利益をパブリッシャーが受け取ることを意味します。そのため、ゲームが発売初日に利益を出したとしても、パブリッシャーが優先的に分け前を得るため、開発スタジオが倒産する可能性すらあったのです。

これに対し、新型パブリッシャーは開発者に有利な条件を提示します。Pocketpairのバックリー氏は、「私たちは開発者にそのような条項を受け入れるよう求めません。ゲームが発売された瞬間から、開発者はすぐに収益を得ることができます」と断言し、収益分配率も開発者にとって有利になるよう配慮すると述べています。Outerslothに至っては、その契約条件があまりにも有利なため、潜在的な顧客から「詐欺ではないか」と疑われるほどだと、広報ディレクターのヴィクトリア・トラン氏が明かしています。

次なる「フォートナイト」ではなく、情熱とイノベーションを追求

Outersloth、Pocketpair、Bigmode、Kinetic Gamesといった新型パブリッシャーは、次の『フォートナイト』を探すことに関心がありません。彼ら自身も、どのようなタイプのゲームと契約するかに明確な基準を持っているわけではないと、Outerslothのフォレスト・ウィラード氏は語ります。「多くのプロジェクトに門戸を開いていますが、何らかの形で私たちを魅了し、感動させるような新しいゲームを見つけたいと思っています」

ウィラード氏によれば、Outerslothはゲーム自体を評価するだけでなく、開発チームへの評価と尊敬に基づいて契約を決定することもあります。「『One Btn Bosses』と契約したのは、開発チームが、たとえそのゲームの売上がどうであれ、作り続けるだろうと感じさせてくれたからです。あのチームはゲーム開発に情熱を燃やしており、私は彼らにチャンスを与えたいと思いました」

Pocketpairもまた、作品に情熱を傾ける開発者との協力を強く望んでいます。バックリー氏は、金儲けだけが目的だと感じられる開発者の提案を数多く見てきましたが、一方で『Dead Take』（実写インタラクティブホラーゲーム）のような、情熱が伝わる提案には即座に契約を決めたと語っています。